‘Driekwart van het dorp was van dezelfde familie’

Jacinto Zimmerman werd in 1963 geboren in Sint Michiels Baai, een klein dorp op Curaçao. Een vissersdorp waar de bewoners, en zo ook de familie van Jacinto, al generaties lang leefde van de visserij. De mannen gingen vissen, de vrouwen deden de verkoop. De vader van Jacinto doorbrak de traditie en werkte zich omhoog bij de daar gevestigde multinational Shell. Gianluca en Jaycen van het Novalis College in Eindhoven vragen hem over zijn leven.

Hoe was het leven op Curaçao?
‘Ik groeide op in een vissersdorp. In het dorp was driekwart familie van Zimmerman. Je kende iedereen en leerde samenwerken. Mannen en vrouwen hadden er hun eigen taken. De mannen stonden vroeg op om te vissen. De vrouwen verkochten de vangst in de stad. Visserij was het hoofdinkomen van het dorpje. De helft van de inkomsten was nodig voor eten; de andere helft voor andere zaken als schorten en hoofddoekjes. Bij ons thuis, mijn moeder was naaister, werden ook hoofddoekjes en schorten gemaakt, die ik als kind dan moesten verdelen. Ik herinner me hoe wij op het erf speelden en dat mijn moeder dan thuiskwam. We hielpen haar dan altijd met het dragen van de tassen en als beloning kregen we een snoepje.’

Uw vader doorbrak de visserstraditie.
‘Mijn overgrootvader was visser, mijn opa was visser, maar mijn vader voelde niks voor vissen. Hij wilde naar de grote stad om daar te werken als klerk. Op Curaçao waren veel Nederlandse mariniers en mensen van multinationals als Shell. Zij leefden in de dure wijken, zoals Julianadorp. Vlakbij het dorp waar ik woonde, was een badplaats voor mariniersgezinnen. Op school zaten Nederlandse en Antilliaanse kinderen door elkaar. Nederlands was de voertaal. Voor je studie mocht je naar Nederland. Dat heb ik ook gedaan toen ik ouder was.’

Lijken alle Antilliaanse eilanden op elkaar?
‘De bewoners van de Antilliaanse eilanden hebben met elkaar gemeen dat ze allemaal voortkomen uit de Afrikaanse diaspora. Elk eiland is anders, maar ze hebben allemaal de Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse achtergrond. De achtergrond van het slavernijverleden.’

Kunt u iets over het schilderij in uw kamer vertellen?
‘Ik was een keer hier in de stad tegenover de V&D en zag een man met een rol in zijn handen. Dat bleek een schilderij met een vrouw erop en dat sprak mij aan, omdat het op mijn oma leek. Met precies dezelfde houding, zoals zij vroeger op de vismarkt vis aan het verkopen was. Toen heb ik hem aangesproken en sindsdien hangt het schilderij in mijn huis.’

De leerlingen van het Novalis College in Eindhoven hebben de teksten geschreven en de foto’s gemaakt.